La atención prehospitalaria es el conjunto de esfuerzos asistenciales y organizativos que se ocupan de la atención al paciente crítico fuera del hospital hasta su asistencia definitiva en un centro de mayor eficiencia. Todos los programas actualmente existentes se unen por un objetivo común: buscar la asistencia en el menor tiempo posible. El transporte sanitario se concibe como el desplazamiento del paciente posterior al acceso de equipos humanos y materiales hasta el lugar en que este se encuentra, se concibe como un eslabón de la cadena asistencial. Es una de las funciones que desempeña un servicio de emergencias sanitarias que, por definición, se encuentra integrado, coordinado, normalizado y protocolizado. Los Servicios de Emergencia Médica Extrahospitalaria se definen como una organización funcional que realiza un conjunto de actividades secuenciales materiales y humanas, utilizando dispositivos fijos y móviles, con medios adaptados, coordinados, que se desencadenan desde el momento mismo en que surge la emergencia médica. Tras analizar las necesidades, se desplazan los dispositivos para actuar in situ, realizar transporte asistido y transferir al paciente al centro útil de tratamiento definitivo. En diferentes instituciones y, a lo largo de toda la geografía, se han utilizado para la figuras semejantes, siglas como ATTS (Auxiliar Técnico de Transporte Sanitario), OTS (Oficial de Transporte Sanitario), TTS (Técnico de Transporte Sanitario), TUM (Técnico de Urgencias Médicas), TES (Técnico de Emergencias Sanitarias), TEM (Técnico en Emergencias Médicas) o Celador Conductor, entre otras denominaciones, si bien consiguen ir desplazando las previas de camillero, ambulanciero, sanitario u otras, no sirven sino para dispersar y confundir en vez de unificar una figura que, en definitiva, luchaba por nacer pero sin saber cómo ni con qué funciones o competencias. Como eje común de sus funciones se encuentra el vehículo sanitario que debe salvaguardar, mimar incluso y
